Соколи полюють за правилами морської навігації
, пікіруючи на жертву, розганяється до 322 км/год, що дозволяє назвати його найшвидшою твариною на світі (хоча у звичайному польоті він поступається стрижею). Піке сапсана незмінно захоплює та привертає увагу вчених, проте не варто забувати, що цьому фінальному маневру зазвичай передує погоня, під час якої птиці потрібно точно вгадати, коли виконати свій знаменитий кидок. Тим більше що сокіл полює в тому числі на , які докладають всіх зусиль, щоб уникнути , роблячи різкі повороти і раптово «падаючи». У умовах сапсан зобов`язаний вміти швидко оцінювати ситуацію, щоб у результаті не промахнуться.
Зоологи з Хаверфордського коледжу (США) спробували простежити всі мисливські маневри сапсана, встановивши на птахів спеціальні відеокамери. Такими ж камерами забезпечили ще кількох соколів, включаючи кречети, які дещо відрізняються від сапсана: зокрема жертву вони збивають не в піку, а в горизонтальному польоті.
Камери дозволили точно визначити положення жертви у полі зору хижака у кожний момент часу. Очікувалося, що сокіл слідуватиме відомій моделі, згідно з якою максимуму швидкості можна досягти, якщо очі дивитимуться на жертву під кутом у 45 градусів. За такого стану голови у хижака будуть оптимальні аеродинамічні умови.
Але виявилося, що в гонитві сапсан використовує правило, яке в морській навігації називається constant bearing, decreasing range (постійний напрямок, зменшення дальності) і яке засноване на підтримці постійного пеленгу. Це означає, що сокіл летить своєю траєкторією і при цьому наближається до жертви, але кут між його траєкторією та лінією, що з`єднує його і жертву, залишається постійним.
Рухаючись таким чином, тобто підтримуючи постійний кут між цими двома прямими, об`єкти неминуче зіткнуться. Хижак просто виявляється у тій точці, куди скоро прибуде жертва. Ця тактика не є соколиним ноу-хау: так само полюють кажани та бабки.
Цікаво, що в тій же манері нападали й інші соколи, які наздоганяли свій видобуток у горизонтальному польоті: і сапсан, та інші види фіксували видобуток у якійсь точці поля зору і намагалися його там утримати. Ця фіксація допомагала дотриматися постійного пеленгу і гарантувала «зіткнення» з жертвою. Відмінності були лише в тому, що сапсани могли засікти видобуток у будь-якій точці на своєму «екрані», а інші соколи мали в цьому сенсі якісь переваги. Тобто для соколів головним виявляється не так аеродинамічна вигода і швидкість, скільки точність наведення.
Але не варто думати, що видобуток соколів не в курсі маневрової хитрощі хижака. Наприклад, ворони іноді вирішуються на фінт, який може здатися самогубним: вони летять прямо на сокола. Однак у такому разі хижак не може запеленгувати видобуток, тому вдається уникнути смертельного кидка.
